La diarrea è un ‘emissione frequente di feci anomale per aspetto,composizione e contenuto di acqua dovuta ad accelerato transito intestinale(almeno g.300nelle 24ore contenenti oltre l’80% di acqua).
La frequenza di tale emissione può essere anche molto elevata.
La diarrea è un sintomo tipico delle gastroenteriti virali (Adenovirus,Rotavirus), batteriche(Salmonella,Campylobacter, Vibrio Cholerae,Shighella)delle tossinfezioni e delle malattie da malassorbimento (intolleranza al lattosio,alle proteine del latte vaccino,mucoviscidosi). La diarrea provocata da malattie extraintestinali si definisce diarrea parenterale.Quando il sintomo dura più di due-tre settimane si parla di diarrea cronica:le principali cause di quest’ultima (95%) sono rappresentate da malattie del colon (colon irritabile, colite attinica,malattie proliferative).